免费的WiFi并不美好

ifuleyou

2011年伊始，三大运营商集体发力免费WiFi（参见：通信世界周刊《覆盖、用户“双管齐下” 三大运营商年度Wi-Fi之战开启》通信产业网《免费战升级中移动WLAN后劲不足》）。根据两大媒体的报道，电信、移动均已拥有了10万个热点，而联通只有3-5万个。三大运营商的下一步规模覆盖也在计划中，据说2011年的新增目标都不低于10万个。

早在3G商用初期（一年以前），我就多次对媒体表示，运营商经过上网本、上网卡的试错后，形成“3G+WIFI”的互补网络结构，3G网络解决移动中的数据业务需求，WIFI解决热点地区的高带宽需求的流量问题，由于两网各有特点，缺一不可。在此后一年中，移动、电信积极部署WIFI热点，而联通将更多的精力放在了给7.2M带宽的HSDPA网络填充用户，甚至支持将3G转为WIFI网络，以保证3G带宽充分利用。

但或迟或早，三大运营商都将面临移动互联网、智能手机快速发展带来的3G及GPRS网络带宽严重不足问题。而在热点地区布置WIFI将是很好的解决办法。

从经济角度讲，WIFI热点建设也远较3G容易，原因很简单，WIFI是“人找网络”，而3G是“人在哪，网在哪”，对WIFI的期望低，当然对WIFI热点的覆盖要求也就低，只要能解决局部的数据业务带宽问题就可以了。

事实上，已经有很多地方在提供免费的WIFI服务，星巴克、麦当劳、茶餐厅、机场、会议中心。从去年下半年开始，微博上墙几乎成了所有IT/互联网相关会议的必备之选，到会场用笔记本电脑、手机、平板电脑、电子书等找免费WIFI，成立许多人共同的习惯。

但这并不代表WIFI服务必须是免费的（虽然有多个人问过我，“免费的，谁还愿意付费?”这样的话题），三大运营商免费提供WIFI业务，目的无非，（1）促进移动互联网、智能手机发展，（2）缓解3G网络压力，（3）改变竞争格局。这就决定了，运营商的免费WIFI策略更多是一个促销手段，一个给用户提供服务感知机会的策略。坚持不了多长时间。收费的“有”远胜过免费的“无”，只有有收入才能形成良性循环，才能提供更好的服务。申音在《免费的终结》中，对互联网的免费战略持悲观态度，对收益更为敏感的电信运营商来说，免费WIFI更难长久。

上面免费的星巴克、麦当劳、会议中心，其实也不是免费的，而是通过低成本的免费提升了用户服务体验，进而促进用户在其他方面多掏钱。

当然可以肯定，WIFI即使收费，也将显著低于3G数据业务资费，明显拉低移动互联网数据流量资费。这甚至会成为2011年电信资费下降的最主要原因（虽然热点覆盖范围有限，但分流了大量的流量，在没有运营商热点的地区，用户也会使用其他公司提供的免费WIFI网络，或将有线宽带转化为自己家或公司的WIFI网络。

对于三大运营商来说，WIFI战略最彻底的、资费最低的应该是电信。原因是：（1）WIFI需要固网和宽带支持，电信网络支持最好。（2）电信面临的移动通信用户增长压力最大。电信如果不能迅速增加移动通信用户，将很难扭转被动局面。