Patrick Volkerding与Linux

陈辉煌

　　发布时间：2004.03.22 09:34     来源：赛迪网－开放系统世界    作者：清华大学 李洋
                              
　　目前可供Linux用户使用的发行版有很多种，它们虽基于共同的内核，但在安装、提供的应用程序、服务等方面各具特色，并拥有各自的用户群体。Slackware Linux是一个历史比较悠久的发行版，它的存在见证了Linux的发展历程，它的创始人Patrick Volkerding究竟是怎样创办的Slackware Linux的呢？
　　从Slackware Linux 1.0版发布到现在已经有十年的时间了。而事实上，这个项目的部分开发最早可追溯到1992年。因此，Slackeware可谓是目前市场存活时间最长的Linux发行版之一。Slackware是创始人Patrick Volkerding主持设计，并发行的一个高级Linux操作系统版本，以易用和稳定为设计宗旨，其原形基于一个称作SLS（Soft LandingSystems）的Linux项目。
　　Patrick Volkerding 1993年毕业于美国明尼苏达州的Moorhead大学计算机专业。Slackware获得成功时，年仅27岁。作为Slackware项目的创始人，他多年来为该项目倾注了大量的心血，因此在Slackware社区及使用者中树立了很高的威信。直到现在，在有关Slackware的论坛中，仍可以看到很多崇拜他的言语，他们甚至把他称作“英雄”。
　　计算机情结
　　Patrick Volkerding初次接触计算机是在1973年。当时他还是个小孩子，有次与同学一起参观North Dakota州立大学的计算机系。来到机房，那里存放的机器令他震惊了—许多闪着指示灯快速运转着的“大家伙”塞满了整间屋子，并存放着成排的大型磁盘驱动器。管理员还向他们展示了如何操作一台带有打字机的终端。这些使他一下就迷上了计算机。
　　但是在那时，Volkerding没有任何途径能获得一台家用计算机，甚至都不敢想象会有这种事情。因此，他开始对电子学产生了兴趣，因为它显得更实际。过了几年，第一批个人计算机开始陆续出现，如TRS-80、苹果Ⅱ和Atari400/800等。Volkerding就跑到出售这些计算机的商店里打工，但是他仍旧买不起计算机。幸运的是，有位商店的老板允许他使用他们的机器。从此，Volkerding开始自学BASIC，并时不时地为商店编写一些小演示程序，以期能够继续留在那里。
　　1980年，Volkerding终于获得了一台当时十分热门的苹果Ⅱ计算机。这台机器他使用了很长时间，还在这台机器上安装了C编译器和类Unix的操作系统，但后者与Linux还不太搭边。
　　接触Linux
　　1992年末，Volkerding从一位朋友那里听说了Linux，但当时并没有立即下载试用。直到有一天，学校的一个项目需要一个LISP解释器，他才突然记起有人曾提过的Linux上面有类似的东西。因此，他下载了一个SLSLinux（最早的商业Linux发行版之一）。
　　Volkerding开始并没有想过要去搞一个Linux发行版。人工智能学教授让Volkerding给他展示如何安装Linux，以便于他可以在家里的机器上使用，并与一些已毕业的在LISP上很有研究的学生分享使用心得。因此，Volkerding和他的教授一起去PC实验室安装SLS Linux。
　　项目悄然诞生
　　在接触了SLS Linux几周以后，Volkerding发现安装后的这个操作系统有很多地方需要修改，多到不得不列上一个长单子来进行记录。Volkerding自己动手基本修改了单子上所列的问题，并为其编写了一些基本的软件。他的教授询问道：“有没有办法把它原先安装盘上的程序修改一下？这样每次安装新机器的时候就不必那么费事了。”这一语惊醒梦中人，也促成了Slackware项目的开始。Volkerding开始修改部分SLS的原始安装脚本及一些漏洞，并增添了新的功能，使得系统可以自动安装共享库和内核映像等软件包。此外，他还编辑了一些描述文件，使得介绍安装的内容更加详实。更重要的一点是，Volkerding深入到那些软件包中，把能够找到的问题都修改了一遍。大部分软件包都能够良好运行，但仍旧有一些需要改动。在邮件、网络和UUCP等应用程序中有大量不正确的文件许可现象，使这些软件无法正常发挥应有的功能。还有一些程序可能会引起内核阻塞，但系统却没做任何说明。对于这些，Volkerding都到网上重新查找并整理了源代码。
　　当时的SLS版本使用的Linux内核是0.98pl4，Volkerding把改进的版本与0.99pl9内核整合在一起。此时，他已经对这个发行版中将近一半的软件包进行了改进，并对剩余的一半进行了重新确认。针对一些长期存在的问题，Volkerding还编写了一些代码来解决它们。所以，Slackware之于SLS，不仅仅是装饰的关系。
　　获得认可
　　1993年5月，Volkerding把4.4.1 C语言库和Linux 0.99pl11A内核同Slackware整合起来，使网络功能和系统稳定性方面得到了显著的改善。Volkerding的几个密西根州立大学（MSU）的朋友认为它很棒，强烈要求把它放到FTP上。但是，当时Volkerding认为SLS很快就会推出新的版本，说不定也会做类似的改善工作，因此迟疑了几个星期。在这期间，他不断地看到许多人在网上询问什么时候会有一个功能较完善的Linux新版本推出。因此，他在网上发出了一个帖子，标题是“有人需要类似SLS的0.99pl11A内核的操作系统吗”。不久便得到了无数个回复的帖子。
　　因此，在征得了密西根州立大学系统管理员的同意后，Volkerding在大学一台十分老旧的计算机上搭建了一个可匿名登录的FTP服务，并为此做了一份声明。此后，该FTP不断获得很多人提供的新镜像点，还有许多使用过Slackware 1.0的用户在网上为它做积极的宣传。很快，FTP存储空间的问题也得到了解决—有人联系了Walnut Creek CDROM公司，为其提供了存储空间。
　　这之后，Slackware的开发队伍开始壮大，一些人帮助了该项目的编写。其中，Savio Lam负责编写了创建彩色选单安装界面的会话程序；Ian kluft整合了smail软件包；Vince Shankan的配置脚本集合对elm和UUCP等程序的编译十分有帮助；Louis Labash贡献了一套工具，用来编译Perl脚本；Allen Gwinn编写了一个lpd软件包。此外，反馈自使用者的错误报告也帮助Slackware不断改进。所有这些更加激励了Volkerding继续做好Slackware项目的决心。
　　1994年，Morse电信公司的Michael Johnston主动联系Volkerding，问他是否有兴趣发行Slackware的商业版本。这使他意识到只有这样才能让Slackware项目继续走下去，因此接受了合作的邀请。6个月后，Volkerding又为Slackware找到了一个合作条件更优惠的合作伙伴—Walnut Creek公司。至此，Slackware开始逐步走上了正轨。
　　重要的贡献者
　　对于Slackware Linux，除了Patrick Volkerding外，还有几位重要的开发人员。David Cantrell的全职工作是开发和维护Slackware Linux，主要负责处理SPARC端口、用邮件进行技术支持、测试及新软件包的开发工作。此外，他还为系统管理员编写了autoslack和protopkg两个实用的工具。他的个人网站地址是http://www.burdell.org。Logan Johnson肄业于美国乔治亚州科技大学，钟爱音乐和Linux。他主要负责图形方面的功能处理，并在组织网站设计及内容维护队伍方面做了大量工作。Chris Lumens是最近才真正全职加入到Slackware工作中来的。他处理Slackware Alpha端口，并编写了一本《精通Slackware Linux》的指导性书籍。他有时还使用PHP和MySQL做一些开发工作。他真正喜欢的是Perl，并十分热衷于学一些被人认为是神秘古怪的语言。他的个人主页是http://bangmoney.org。
　　挑战与机遇并存
　　10年的时间或许并不长。但是相对于计算机及Linux短暂的历史，10年的时间可以改变很多事情。鼎盛与辉煌是那样令人陶醉，但挫折始终是不可避免的。幸运的是，机遇总会与挑战并存。
　　版本回顾
    老牌Linux用户都记得从前的Slackware 1.0是放在24张软盘上的，其中13张是精髓部分，其余11张包含了XFree86和图形应用程序。当时使用的Linux内核是0.99pl11 alpha。一切显得那么简陋（与现在相比），但是却足以给当时的Linux用户带来惊喜。Slackware 1.0的推出获得了认可。很快，那一年的5个月中又有6个新的Slackware版本推出。正式的Slackware Linux 2.0是1994年7月面世的。用户可在稳定Linux内核1.0.9和开发内核1.1.18之间进行选择。它还包含了XFree86 2.1.1。这时，Patrick Volkerding把Slackware发行版带到一个商业层面，与Morse电信公司合作，策划将产品刻录在可启动光盘上，并随之发行印刷版文档说明书。这一年，Volekerding刚满27岁。
　　随着Slackware进一步得到用户的好评，1995年8月，Slackware Linux 3.0面世。这之后，其版本的发行频率趋于减缓。Slackware 4.0的发布用了4年的时间。然而这一趋势并没有延续，5个月后，新的Slackware发行版再次面世。但是令许多人惊讶的是，这个版本是以Slackware 7.0的名称出现的。Volkerding对此及时做出了解释：因为那时Linux发行版开始逐渐增多，市场竞争激烈起来，版本号也日益膨胀。为了避免更多用户对产品升级的一再询问，Slackware将其新产品的版本号跳至7.0。在接下来的几年里，Slackware的版本发放趋于平和，大约每年发布一个版本。1996年到1999年间，Slackware达到了其鼎盛时期。
　　挫折
    网络泡沫的破灭影响了整个IT业，Slackware的运作形式也受到了冲击。Slackware原来的主要发行商Walnut Creek公司与BSDi合并，之后又被WindRiver公司购并。2001年，该公司称将不再给予Slackware开发进行支持。
　　受到这个事件的影响，Volekerding开始着手建立一个公司，以便自己处理发行工作。但是不幸的是，受当时大环境的影响，Patrick Volkerding面临破产，虽然可以依靠将现有产品出售给捐赠者过活，但他还是一度出现没钱支付给合作伙伴的窘境。
　　转机
    幸运的是，事情出现了转机。Patrick Volkerding与前Walnut Creek公司的创始人之一Bob Bruce再度合作，成立了一个公司进行产品的销售。Slackware通过改变商业模式获得了一笔可观的收入。
　　但由于这场变故，Slackware在市场的占有率也受到了影响（1996年其发行版市场占有率曾经达到90%）。尽管如此，Slackware在受欢迎程度及服务器开发方面仍旧保持在前五名之列。它的邮件列表（现在变成了一个在线的用户论坛userlocal.com）积累下17万次的邮件，拥护Slackware的网络社区数量能够与以此著称的Debian相媲美。这些都表明，Slackware仍旧保持着强大的动力。但同时也告诉我们，市场总是选择优胜者，不管资历如何，始终都要通过其考验。（T111）